Câmpul de luptă modern pare scos dintr-un roman SF, dar armata americană transformă fascinația în instrument: armele laser cu energie înaltă promit să oprească dronele și rachetele ‘cu viteza luminii’ și să scadă costurile interceptărilor, cu efecte asupra operațiunilor anti-dronă în teatre îndepărtate.
Pentagonul este aproape de un acord cu AeroVironment pentru programul E-HEL (Enduring High Energy Laser), posibil primul sistem laser de serie în dotarea US Army. Testele de la White Sands au fost promițătoare; în paralel, USAF utilizează sisteme laser compacte în mai multe baze, iar Marina a integrat HELIOS pe distrugătoare. Resursele de producție, costurile și cererea strategică vor decide rapid dacă echipamentele pot ajunge în teren.
Tom Karako de la CSIS sintetizează că performanța depinde de componentele care însoțesc fasciculul: protecția împotriva prafului, răspunsul la căldură, condițiile meteo, mentenanța, pregătirea operatorilor și riscul de a ilumina sateliți sau aeronave.
Laserul nu înlocuiește sistemele kinetice; rămâne limitat de linia de vedere și de condițiile atmosferice. De aceea Pentagonul dezvoltă simultan rachete antidronă mai ieftine (sub 150.000$ estimat) și tehnologii RF pentru bruiaj. Israelul, sprijinit de SUA, avansează propriul Iron Beam — semn că soluția viitoare va fi un strat defensiv: laser + interceptoare + bruiaj.
