Sursă foto: Social Media
După opt ani şi peste 10 miliarde de kilometri, BepiColombo intră în cea mai delicată fază: o operaţiune asemănătoare unei lansări, dar la 63 milioane km de Soare. Miza nu e doar ştiinţifică — e tehnică, operaţională şi diplomatică: Europa şi Japonia pun pe linie capacităţi care vor testa limitele autonomiei spaţiale.
Joi, la 12:00 GMT, cele două sonde conectate se vor desprinde de modulul de transfer — o manevră «echivalentă unei lansări», spune Ignacio Tanco. Separarea se va face autonom, prin eliberarea a patru picioare mecanice şi un mecanism cu arc care le va împinge cu câţiva cm/s. Pentru echipă contează întârzierea de comunicare (≈32 minute), sisteme electrice, control termic, atitudine şi propulsie — toate testate în premieră.
MPO (ESA) va orbita la ≈480 km pentru cartografiere de înaltă rezoluţie; Mio (JAXA) va studia magnetosfera pe orbite eliptice până la 11.000 km. Misiunea are 16 instrumente şi un buget de ~1,7 mld. €; ţinte: exosfera, câmp magnetic, vulcanism trecut, densitate internă, „hollows” şi potenţială gheaţă la poli.
Geraint Jones sintetizează ambiţia: înţelegând Mercur, înţelegem originea Pământului. Dincolo de imagini spectaculoase, miza este tehnologică: demonstrarea autonomiei în medii extreme şi consolidarea cooperării ESA–JAXA într-o manevră la limita posibilului.
